Уверен, объединенными усилиями мы сможем скорее расправиться с этой отвратительной сектой, — предложил Муан.

— Думаю, я так и поступлю, — кивнул Сэл Юар. — И кстати… — произнес он, когда старейшины ордена РР уже направились к выходу. Шен и Муан терпеливо обернулись. — Что с вами произошло, старейшина Шен? Раз уж ваше недомогание не было связано с проклятьем, что ударило по нам, то что это было? Не сочтите за праздное любопытство, но нечто, способное так повлиять на сильнейшего заклинателя ордена РР… Нам начинать беспокоиться? Это был демон? Или другое проклятье?

Шен, слушая это словоблудие, нахмурился.

— К ордену Великого неба это не имеет никакого отношения! — вспыльчиво произнес Муан.

Чем совершенно не развеял подозрения.

— Вам не о чем беспокоиться, глава Сэл Юар, — спокойным тоном ответил Шен, мысленно молясь, чтобы Муан помолчал. — Мое «недомогание» не связано с разбушевавшимися монстрами. К тому же, все позади. Уверен, что вас этот эпизод никак не коснется.

— Что ж, в таком случае…

— Нам пора, впереди еще долгий путь. Удачно вам добраться до ордена Великого неба, глава.

И, не давая тому больше ничего возразить, Шен быстро вышел с постоялого двора.

Подойдя к повозке, Шен увидел, что Аннис куда-то делась. Он заглянул внутрь, но там вместе с Волчарой скучала Риту. К Алу с вопросом он обращаться не хотел, поэтому залез на место возницы и закрутил головой по сторонам. Вскоре Аннис была замечена в стороне возле торговцев. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Муан залез на козлы и еще устраивался поудобнее, когда Аннис, стремглав подлетев к повозке, протянула Шену небольшое темное нечто в кульке. Шен нагнулся и забрал это у девушки. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это горячий печеный батат.

— То что нужно холодным осенним днем на свежем воздухе, — улыбнулась девушка.

Шен обратил внимание, что если раньше при общении с ним она сильно смущалась, то в последнее время ведет себя довольно спокойно. Можно сказать, что это прогресс. Если бы еще у Ала настроение не скакало…

— Ты права, — улыбнулся он и поблагодарил ее.

Довольная Аннис заглянула в повозку и, подмигнув Риту, протянула ей кулек с пышущим жаром угощением, а затем забралась в седло и вынула из-за пазухи еще один печеный батат. Глянув на главного героя, она с сомнением перевела взгляд на свое лакомство, а затем все же разломала его на две части и протянула одну ему.

— Будешь? — наигранно не глядя в его сторону, произнесла она.

Ал перевел взгляд на пышущее жаром оранжевое нутро батата, который она держала в руках. Хоть они и неплохо позавтракали рисовой кашей с конфетами, печеный батат в такой промозглый осенний день был настоящим сокровищем.

— Хм, благодарю, — произнес Ал, забирая у девушки половину и пытаясь делать вид, что не слишком заинтересован.

Впрочем, от прекрасно знающей его привязанность к еде Аннис не укрылись его истинные чувства.

Повозка застучала колесами по мелким камешкам и поехала, перекатываясь с колеса на колесо на ухабистой дороге. Шен понюхал все еще обжигающий батат и, разломав, молча протянул половину Муану.

К вечеру стал накрапывать дождь. Шен вынужденно перебрался в повозку, где довольно долго слушал рассказ Риту о ее представлении о мире, почерпанном из разных книжек. Этот праздно начавшийся разговор оказался для Шена на удивление полезным, а Риту, которую впервые взрослый слушал с таким неподдельным интересом, слегка зарделась от смущения, но продолжала говорить и говорить, ловя эту бесценную возможность.

Когда в разговоре возникла пауза, в течении которой Риту переводила дух, а Шен раздумывал, что бы такого умного сказать в ответ, чтобы подтолкнуть ее к продолжению беседы, Муан так резко остановил повозку, что внучатая племянница чуть не налетела на своего деда. Шен было собирался разразиться бранью, но не успел, так как бранью разразился Муан. Шен с интересом выглянул наружу.

Оказалось, мужик бросился прямо под колеса, чуть ли не быв задавленным. Муан уже собирался тряхнуть поводьями и продолжить путь, буде мужику удалось все же избежать смерти, но тот вцепился в его рукав и повис на нем, умоляя о снисхождении и причитая нечто невнятное. Муан опешил, пытаясь разобрать его спутанную речь, а Шен элегантно вылез из окна повозки на крышу, а оттуда спустился на козлы.

— Помогите!.. Прошу!.. Никто не останавливается! Она же умрет так! Пожалуйста!

Шен спрыгнул на грязную дорогу рядом с мужиком и, успокаивающе положив руки на его плечи, постарался отодрать от рукава Муана и сконцентрировать внимание на себе.

— Господин, успокойтесь. Мы вас слушаем. Объясните толком, что у вас случилось.

— Моя дочка! — на сей раз уже ухватившись за руки Шена, провыл мужчина.

Его волосы были спрятаны под конусной шляпой, с которой непрерывно срывались капли. Загорелое лицо испещрено морщинами, а в глаза сквозил страх. Простая хлопчатая одежда вымокла до нитки и потемнела. Пальцы, которыми он вцепился в руки Шена, казались ледяными. Этот человек пребывал в полном отчаянии.

— Моя дочь, — повторил он. — В нее вселился злой дух! Я прибежал сюда с самого утра, но никто из проезжающих мимо людей не согласился помочь мне!

Шен переглянулся с Муаном. Если это и впрямь злой дух — это как раз специализация заклинателей. Теперь, после того как они остановились и расспросили его, они не могут просто поехать дальше.

— Где ваша деревня?

Мужик поднял на Шена глаза, полные отчаянной надежды.

— Мы — заклинатели, — успокаивающе произнес тот. — Если в вашу дочку в самом деле вселился злой дух, мы поможем вам.

— Да! Спасибо! Спасибо вам!! — принялся кланяться мужик, не разжимая рук и все еще хватаясь за Шена. — Скорее! Я покажу дорогу!

Он, наконец, отпустил его руки и тут же вцепился в повозку, забираясь на козлы, видимо очень боясь, что они унесутся прочь.

— Вон, почти сразу, поворот к моей деревне! — указал он на развилку.

— Эта дорога ведет прямо к вашей деревне, господин? — уточнил Муан.

— Да, прямо до нее!

— Тогда вам лучше пересесть внутрь повозки, вы весь продрогли. Если мне понадобится помощь в направлении, я позову вас.

Мужик на мгновение заколебался, но затем принял это щедрое предложение и быстро шмыгнул в повозку.

Шен наклеил на мужика несколько талисманов огня со специальным дополнительным символом и теперь наблюдал, сидя напротив него рядом с Риту, как от одежды бедолаги поднимается пар. Сначала мужик оторопело глядел на эти штуки, но вскоре привык и поблагодарил за заботу. Он постепенно отогревался, и уже не дрожал как осиновый лист. Волчара, занимающая собой почти весь пол, смутила его только в первое мгновение, когда он открыл дверь и встретился